Era da anni che sognavo il Borneo. Volevo vedere gli oranghi con i miei occhi e, quando è successo, mi sono ritrovata quasi a piangere: è un’emozione che faccio ancora fatica a spiegarvi. Quello che non mi aspettavo era di innamorarmi del posto in sé. Il Borneo malese ti mette davanti al cuore selvaggio del pianeta, quello vero. Il profumo denso della giungla che ti entra addosso, l’umidità che ti incolla i vestiti, il risveglio dentro i suoni antichi e lontani di una natura che c’era molto prima di noi. Ci sono stati momenti in cui mi guardavo intorno e quasi non ci credevo di essere lì. Lo stupore di certi posti non riesco davvero a passarvelo con le parole.

Da un viaggio così torni con la testa piena di sapori, e questo sambal goreng tempeh è il mio modo di tenermeli vicino. È un piatto per chi ama il piccante per davvero: tempeh dorato e croccante avvolto in una salsa al peperoncino intensa, servito su un riso al cocco che smorza il calore. Vi racconto cosa c’è dentro e perché ogni ingrediente ha il suo senso.

Il tempeh

Il tempeh nasce in Indonesia e si ottiene dalla soia fermentata, pressata fino a formare un panetto compatto. Di suo ha un gusto delicato, quasi di nocciola, ma la sua vera magia è che assorbe qualsiasi sapore gli metti intorno: per questo con una salsa così decisa diventa una bomba. Dal lato nutrizionale è uno dei pochi ingredienti vegetali che ti dà proteine complete, quindi è un secondo che sazia sul serio. E poi c’è la fermentazione, che è il processo che lo rende più digeribile e gentile con l’intestino rispetto alla soia non lavorata. Insomma, non è buono e basta: lavora bene anche dopo.

La salsa sambal

Qui il piccante lo fanno i peperoncini, ed è la capsaicina, la sostanza che li rende piccanti, a dare quella spinta che senti sulla lingua. Se lo vuoi più morbido ti basta togliere i semi. I pomodorini portano dolcezza e acidità che bilanciano il calore, e sono ricchi di licopene, un antiossidante che con la cottura diventa persino più disponibile per il tuo corpo. Aglio e scalogno sono la base aromatica: appartengono alla stessa famiglia e danno profondità al piatto, oltre a portare i composti sulfurei tipici di questa famiglia. È una salsa semplice, ma ha una spina dorsale di sapore che regge tutto il resto.

Il riso al cocco

Poi c’è il riso, che qui non è un semplice contorno. Uso il basmati perché resta sgranato e leggero e cuoce assorbendo il latte di cocco, che è quello che gli dà la cremosità dolce capace di smorzare il piccante e farti venire voglia di un’altra forchettata. Lo zenzero fresco aggiunge una nota pungente e aiuta la digestione, che con un piatto speziato non guasta mai. È il contrappunto perfetto: da una parte il fuoco della salsa, dall’altra la dolcezza del cocco.

Non posso riportarvi il Borneo dentro a una ricetta, quello resta lì tra la giungla e gli oranghi. Ma un piatto pieno di carattere come questo è il modo più semplice che ho per farvi assaggiare un pezzetto di quei posti. Se amate i sapori decisi, provatelo: poi ditemi se vi ha acceso qualcosa.

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