Nuggets di tofu al curry

Avete presente quelle sere in cui tornate a casa e avete voglia di qualcosa di croccante e confortante, ma che allo stesso tempo vi lasci sazi e con la giusta energia? I nuggets di tofu al curry nascono proprio per quelle sere. Sono bocconcini di tofu avvolti in una panatura di panko e semi di sesamo, cotti in forno finché diventano dorati, e serviti su una salsa al curry vellutata insieme a riso al vapore e cavolo cappuccio croccante.

L’ispirazione è il katsu curry giapponese, uno dei comfort food più amati in Giappone: una cotoletta impanata e fritta, accompagnata da riso e da una salsa al curry più dolce e densa rispetto a quella indiana. Nella mia versione la cotoletta diventa tofu e la frittura lascia il posto al forno, perché personalmente la preferisco sempre: basta un filo d’olio e la croccantezza resta tutta. Il risultato è una cena completa, con proteine, carboidrati e verdure nello stesso piatto, che ha tutto il gusto di un piatto da asporto ma è fatta in casa.

Il tofu

Il tofu si ottiene dalla bevanda di soia, che viene fatta cagliare e poi pressata, un po’ come succede con il formaggio. È una delle fonti proteiche vegetali più interessanti, perché le sue proteine sono complete: contengono cioè tutti gli amminoacidi essenziali, quelli che il nostro corpo non sa produrre da solo e che deve ricavare dal cibo.

Oltre alle proteine, il tofu porta con sé ferro e, in molti casi, anche una buona quota di calcio. Dipende da come viene cagliato: se in etichetta trovate il solfato di calcio tra gli ingredienti, quel tofu sarà decisamente più ricco di questo minerale.

Per questa ricetta vi consiglio un tofu al naturale bello compatto, che tiene la forma in cottura. Il suo sapore neutro è il suo punto di forza: da solo non dice molto, ma prende il carattere di tutto quello che gli mettete intorno. E il fatto di spezzettarlo con le mani, invece di tagliarlo a cubetti perfetti, non è solo una questione estetica: i bordi irregolari trattengono più panatura e in forno diventano ancora più croccanti.

Panko e semi di sesamo

Il panko è il pangrattato giapponese, ottenuto da pane senza crosta e lavorato in scaglie più grandi e leggere rispetto al pangrattato classico. Proprio per questa struttura ariosa assorbe meno olio e resta croccante più a lungo, ed è il motivo per cui funziona così bene anche nella cottura al forno. Al posto dell’uovo usiamo una semplice pastella di farina e acqua fredda, che fa da collante e aiuta la panatura ad aderire bene al tofu.

Ai semi di sesamo spetta il compito di dare carattere. In forno si tostano insieme al panko e regalano ai nuggets un profumo che ricorda la frutta secca. In più sono una fonte di grassi insaturi e contengono minerali come calcio, magnesio e ferro: in piccole quantità, certo, ma è anche così che un piatto diventa più nutriente, un ingrediente alla volta.

La salsa al curry

Il vero segreto di questi nuggets è la salsa, e la sua base sono due ingredienti semplicissimi: cipolla e carota. Cotte lentamente finché diventano tenere e leggermente caramellate, sviluppano una dolcezza naturale che ricorda proprio quella del curry giapponese.

Nella ricetta tradizionale la salsa viene addensata con un roux, cioè un composto di farina e grassi. Qui invece la cremosità arriva direttamente dalle verdure frullate: niente panna e niente addensanti, solo verdure che diventano una crema liscia e avvolgente.

La carota, in particolare, è ricca di betacarotene, il pigmento arancione che il nostro corpo trasforma in vitamina A. E c’è un dettaglio interessante: il betacarotene è liposolubile, quindi cuocere le carote con un filo d’olio aiuta il nostro organismo ad assorbirlo meglio.

Curry, curcuma, zenzero e aglio

Il curry in polvere non è una spezia, ma una miscela che può contenere curcuma, coriandolo, cumino, fieno greco e spesso anche un po’ di peperoncino. La curcuma aggiunta a parte dà alla salsa il suo colore dorato e un sapore caldo, leggermente amarognolo. Della curcuma si leggono tante promesse, ma nelle quantità che usiamo in una salsa il suo ruolo è soprattutto uno: dare colore e profondità. Ed è già tanto.

Lo zenzero fresco e l’aglio, grattugiati, completano la base aromatica. Lo zenzero porta una nota fresca e pungente che alleggerisce la dolcezza delle verdure, mentre l’aglio dà rotondità al sapore. Sono quegli ingredienti che fanno la differenza tra una salsa buona e una salsa che vi fa venire voglia di ripulire il piatto con il riso.

Salsa di soia e concentrato di pomodoro

La salsa di soia aggiunge sapidità e quel gusto pieno e profondo che i giapponesi chiamano umami. Proprio perché è già molto saporita, vi permette di aggiungere pochissimo sale: è ricca di sodio, quindi il consiglio è sempre di assaggiare prima di salare.

Il concentrato di pomodoro è facoltativo, ma se lo avete in casa usatelo. Dona alla salsa una leggera acidità e un colore più intenso, e contribuisce anche lui a quel gusto rotondo che rende la salsa così appagante.

I nuggets di tofu al curry sono la prova che un piatto può essere croccante e goloso e allo stesso tempo darvi tutto quello che serve: proteine dal tofu, energia dal riso, verdure nella salsa e nel cavolo. È il tipo di cena che vorreste ordinare da asporto quando fuori inizia a fare freddo, e che invece potete preparare a casa vostra.

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